La FFCO a conçu un stade, véritable structure permanente, destinée à la pratique de la CO : l'Espace Sport Orientation. Les ESO sont des parcours labellisés par la FFCO.

Il est proposé 4 niveaux de pratique avec un circuit court et long pour la pratique à pied, à VTT ou à ski :

• VERT : pour les enfants, les scolaires, les familles et ceux qui viennent découvrir l’orientation. Les postes sont près des chemins.
• BLEU : destiné à un public plus averti des techniques d’orientation. Les postes restent proches des chemins mais permettent une découverte de la forêt.
• ROUGE : pour ceux qui lisent et utilisent convenablement la carte. Certains postes sont difficiles à découvrir permettant de tester les compétences de l’orienteur.
• NOIR : pour les bons orienteurs. Il sera nécessaire parfois de traverser la forêt en suivant un azimut, de suivre une courbe de niveau ou franchir un marais.

Un Espace Sports d’Orientation (ESO) se caractérise par :

• un panneau d’accueil, indiquant les lieux de récupération des cartes (accueil base de loisirs, mairie, office du tourisme, club…), présentant les différents circuits, indiquant les partenaires de la FFCO et de l’ESO en question.
• des réseaux de postes permanents accessibles par niveaux de pratiques. Ils peuvent être conçu pour la pratique à pied, et/ou à VTT et/ou à ski.
• des cartes aux normes IOF : d’initiation à l’orientation, de randonnée d’orientation, de compétition.
• un contrat d’entretien du parcours afin de s’assurer de sa pérennité.

Son accès est libre. Les municipalités, les offices du tourisme ou les associations locales en assurent le bon fonctionnement.

Les E.S.O s’appuient sur la réalisation d’une cartographie spécifique de la zone concernée qui peut couvrir une surface de 1 à 30 km2. Elle doit représenter tous les détails, à la fois identifiables sur le terrain et utiles à la lecture. Cet équipement sportif doit être accompagné de documents explicatifs et pédagogiques à destination des divers publics.

E.S.O. : un atout pour le respect de l’environnement

En associant une pratique de l’orientation sous forme ludique, récréative ou sportive au processus éducatif, ces espaces aménagés proposent une motivation, un attrait supplémentaire pour sensibiliser la population sportive aux problèmes de l’environnement.

Cette pratique replace la nature dans le patrimoine culturel de chacun. Elle apprend à vivre avec elle et pour elle en développant une pratique comportementale et morale attentive à la préservation de l’environnement.

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